Die besten Tipps für deine Guatemala Reise – Backpacking durch das Land der Maya

Grüne Berglandlandschaften, rauchende Vulkane, herzliche Menschen, das Meer auf beiden Seiten und mittendrin der siebtgrößte Dschungel der Welt. In Guatemala kam ich aus dem Staunen nicht mehr heraus. Ich kam ohne Erwartungen und ging mit einmaligen Erfahrungen. Kein Wunder, das Guatemala neben Chile einen großen Platz in meinem Herzen einnimmt.

Mexiko und Costa Rica sind die Großmächte des Tourismus in Zentralamerika. In Guatemala findest du jedoch das beste aus beiden Ländern in einer ursprünglicheren Form. Bunte Farben, koloniale Architektur, spektakuläre Dschungel Szenerie und historische Maya Bauten.

Als Backpacker stehen Dir alle Möglichkeiten offen. Mit wenig Zeit (2 Wochen) bieten sich die Highlights an, mit mehr Zeit kannst du das Land komplett bereisen oder in Kombination mit Mexiko, Belize, Honduras oder El Salvador, die alle leicht aus Guatemala erreichbar sind.

In diesem Beitrag möchte ich Dir zeigen, wie du dieses tolle Land als Backpacker bereist, was du sehen solltest und worauf du bei deiner Guatemala Reise achten musst.

Warum solltest du nach Guatemala reisen?

• Natur! Und nochmal Natur. Habe ich schon Natur gesagt?
  Obwohl relativ klein, besitzt Guatemala eines der reichsten Ökosysteme unserer Erde. Eindrucksvolle Seen, Lavaspuckende Vulkane, dichte Regenwälder und einsame Pazifik und Karibikstrände.
  Guate, wie das Land liebevoll von seinen Bewohnern genannt wird, ist ein Mekka für Naturliebhaber & Outdoor Abenteurer. Ob Dschungel Treks, Canopy, Vulkanbesteigungen oder Kajak fahren auf dem Atitlan-See, Guatemala ist der perfekte Ort für Aktivreisende.

• Archäologische Stätten
  Neben seiner Natur ist Guatemala die Heimat imposanter Maya-Bauten. Die Ruinen von Tikal allein sind schon eine Reise in das Land wert. Mitten in den Weiten des Petén Regenwaldes befinden sich die beeindruckenden Pyramiden. Aber auch in Yaxha, Copan, Aguateca wirst du Zeuge der Maya Kultur und ihren Bauwerken.

• Eine Guatemala Reise ist genauso günstig wie Südostasien
  Oft höre ich selbst von erfahrenen Backpackern, das Asien die günstigste Destination für Rucksackreisende ist. Soso, die Rechnung wohl ohne Zentralamerika gemacht. Guatemala steht Südostasien preislich in nichts nach. Einfache Hostelzimmer (Dorm) findest du schon ab 5 Euro, lokal essen in Restaurants ist nicht teurer als 2 Snickers an der Tanke (ab 2 €) und von Drinks will ich erst gar nicht reden. Guatemala ist nämlich die Heimat des besten Rums der Welt. In der Happy Hour (die oft zu „many hours“ ausgeweitet wird) kosten Rum-Cola, Mojito und Konsorten umgerecht gerade mal schlappe 0,80 € das Glas. Wohl bekommt´s 😉

Reisen in Guatemala – am besten mit dem Bus oder Shuttle

Längere Strecken kannst du bei deiner Guatemala Reise am besten mit mit Überlandbussen bewältigen. Die Qualität schwankt stark, allerdings haben mittlerweile einige Busunternehmen wie Fuente del Norte auch Schlafbusse im Angebot. Eine Fahrt von Guatemala Stadt nach Quetzaltenango (200Km)  kostet ca. 50 Quetzales = 6 €. Wer sich allerdings abseits der größeren Orte fortbewegen möchte, kommt um die Camionetas, die sogenannten Chicken Buses nicht herum.

Es gibt kein zentrales Terminal in Guatemala City. Jede Busgesellschaft hat ihren eigenen Busbahnhof, meist mit kleiner Wartehalle. Die Busse nach Antigua fahren ab Trébol. Der Ort ist ziemlich chaotisch, besser wartest du entlang der Calzada Roosevelt vor dem Einkaufszentrum Peri-Roosevelt auf den Bus. Du kannst aber auch zum Flughafen und von dort mit einem Shuttlebus oder Taxi (ca. 10 – 15 US$) nach Antigua fahren.

Achte darauf, das an den Bussen der Zielort nur als Kurzform angeschrieben wird. Hier ein Überblick:

Xela = Quetzaltenango
Pana = Panajachel
Huehue = Huehuetenango
Chichi = Chichicastenango
Chima = Chimaltenango
Toto = Totonicapán

Übersicht der wichtigsten Strecken und Terminals:

Guatemala City – Quetzaltenango (200 Km, 3 Std., ca 50 Q)
Transportes Alames, 21. Calle 1-14, Zona 1 Transportes Galgos, 7. Av. 19-44, Zona 1

Guatemala City – Flores (490 Km, 9 Std. ca. 70Q)
Fuente del Norte, 17. Calle 8-74, Zona 1 (um 9 und 21 Uhr Luxusbus)

Guatemala City – Antigua (45 Kilometer, 1,5 Std. ca. 20Q, mit Shuttle vom Flughafen 10 – 15 US$) 
Abfahrt ab Trébol alle 15 Minuten.

Guatemala City – Chichicastenango (140 Km., 3,5 Std. ca. 30Q)
Transportes Mashenita & Veloz Quichelense, ab Trébol alle 30 Minuten.

Wer auf Nummer sicher gehen will, kann auch mit einem Shuttle von Stadt zu Stadt fahren. Diese kannst du bei Adrenalina Tours vorab buchen.

Essen – Comida tipica de Guatemala

Das Essen in Guatemala weist viele Elemente der Mexikanischen Küche auf. Tortillas, Frijoles (Schwarze Bohnen – werden gerne zum Frühstück gegessen), Tamales (Ein in Maisblätter verpackter Maisbrei, der mit Fleisch oder Bohnen serviert wird, siehe Bild) Enchiladas und viele pikante Soßen findet man überall auf einer Guatemala Reise. Typisches Gemüse sind die Camote (Süßkartoffel) und Yucca mit ihrem nussigen Geschmack. In einigen Restaurants findest du auch Ceviche, das leckere (eigentlich peruanische) rohe Fischgericht.

Man findet auch viele regionale Gerichte wie Hilachas, eine Art scharfer Fleischeintopf im Hochland oder Tapado de Mariscos, eine leckere Suppe mit Meeresfrüchten, die man an der Karibikküste essen kann. Wer es gerne süß mag, sollte ein Pastel de banano probieren. Bier (das bekannteste ist Gallo) wird gerne getrunken, auch als Michelada, das im Glas mit Salzrand, Limettensaft und Tabasco oder Worchester Sauce serviert wird. Auf jeden Fall probieren. Ich mag es.

Die Preise für Essen und Getränke sind je nach Anspruch sehr günstig, wenn du lokal ist – sprich in den Restaurants der Einheimischen. Antigua de Guatemala ist grundsätzlich teurer als der Rest des Landes.

Die verschiedenen Regionen Guatemalas

Die Karte unten zeigt Dir die wichtigsten Destinationen des Landes. Natürlich gibt es abseits davon auf einer Guatemala Reise noch wesentlich mehr zu entdecken.

Viele der Sehenswürdigkeiten in Guatemala befinden sich westlich der Hauptstadt Guatemala City. Die ehemalige Hauptstadt Antigua Guatemala zählt zu den schönsten Kolonialstädten in Lateinamerika. Noch ein Stück weiter westlich befindet sich der traumhafte Atitlán-See mit seinen pittoresken Dörfern entlang des Ufers. Der laut National Geographic zu den 3 schönsten Seen der Welt zählende Lago Atitlán ist bereits seit den 60er Jahren ein beliebtes Ziel für Aussteiger, Hippies und Backpacker aus aller Welt.

Und weiter gen Nordwesten. Hier erwartet dich Quetzaltenango, auch Xela (sprich Tschela)genannt. Sie ist die ursprünglichste Stadt mit vielen indianischen Bräuchen und Gewohnheiten. Xela ist auch ein beliebter Startpunkt für Besteigungen der Vulkane Siete Orejas, Cerro Quernado und Santa Maria.

Ruhe und Entspannung findest du an der Pazifikküste. Hier zieht es weniger Reisende hin als an die Karibikküste. Die Infrastruktur ist einfach und ein Paradies für Besucher, die abseits der üblichen Touristenpfade unterwegs sein möchten. Hier kannst du ehrenamtlich auf  Meeresschildkröten Farmen mithelfen oder einfach nur surfen gehen.

Im Norden des Landes findest du die bekannteste Sehenswürdigkeit von Guatemala – Die Maya Ruinen von Tikal. Ausgangspunkt ist der kleine hübsche Ort Flores, der sich auf einer Insel mitten im Petén Itza See befindet. Viele Backpacker kommen auch aus Mexiko und Belize hierher.

An der Ostküste liegt das karibische Meer. Wundere dich nicht – hier sieht es eher aus wie in Jamaica als nach Guatemala. Das liegt zum einen an der dunklen Hautfarbe der Menschen, aber auch am relaxten Flair und natürlich der komplett veränderten Landschaft mit vielen Stränden und Palmen. Schönere Strände findest du jedoch im Nachbarland Belize, was von hier nur ein Katzensprung ist. (Boote fahren von Livingston oder Puerto Barrios nach Punta Gordo, Di. & Fr. 7 Uhr, ca. 140Q) (Busse fahren mehrmals täglich von Santa Elena nach Melchor de Mencos, 4 Std., ca. 50Q)

Sicherheit auf einer Guatemala Reise

Ist Guatemala nicht gefährlich? Das ist die erste Frage, wenn ich von meinen Reisen ins das wunderbare Land erzähle. Meine Antwort: Gefährlich ist immer relativ. Guatemala ist wie das restliche Zentralamerika mit Ausnahme von Costa Rica kein einfach zu bereisendes Land und immer noch in einem Sumpf aus Korruption und Gewalt durch Drogenkartelle gefangen. Das ist nicht schönzureden. Gerade die auffällig tätowierten Maras Gangs verbreiten in einigen Teilen des Landes Angst und Schrecken.

Es gibt hermetisch abgeriegelte Wohnblocks, schwer bewaffnete Security an Tankstellen, Bankautomaten und Supermärkten. Das wirkt auf den ersten Blick verstörend.

Jedoch leidet in erster Linie die lokale Bevölkerung unter diesen Einflüssen. Als Tourist kann man sich mit guter Vorbereitung gepaart mit gesundem Menschenverstand gut und sicher im Land fortbewegen. Ich kann hier aber nur meine Erfahrungen widerspiegeln. Ich hatte auf meinen 3 Reisen mit insgesamt acht Wochen Reisezeit keine einzige mulmige Situation.

Solltest du in eine gefährliche Situation wie einen Überfall kommen, spiele nie den Helden und rücke deine Sachen raus – materielles ist immer ersetzbar. Am besten lässt du größere Bargeldbeträge immer im Hotel und steckst nur das Geld ein, dass du gerade benötigst. Gut eignet sich auch ein Brust oder Bauchgürtel unter der Kleidung.

Wie so oft gilt:

• Wertsachen nicht offen zur Schau stellen (Uhren, Schmuck, Kamera etc.)
• Trage nur wenig Bargeld mit dir herum. Benutze Bauchtaschen.
• Achte auf deine Umgebung und meide unbelebte Straßen und Plätze.
• Fahre nachts immer mit dem Taxi (am besten vorher Nummern von sicheren Taxis vom Hostel geben lassen)
• Schließe dich mit anderen Reisenden zu einer Gruppe zusammen, besonders, wenn du in Guatemala City unterwegs bist.
• In Guatemala City gibt es absolute No-go Areas wie die Zona 18.
• Informiere dich vorab über die Situation im Land. Vieles ändert sich rasant.

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Was du auf einer Guatemala Reise auf keinen Fall verpassen darfst

Erlebe Naturwunder wie die Smaragdpools von Semuc Champey, die mächtigen Maya-Ruinen von Tikal, den Ring von kleinen Städten, die den magischen Atitlan-See umkreisen, und einige der schönsten Kolonialstädte Zentralamerikas.

Entdecke Antigua Guatemala

Antigua ist die Vorzeigestadt Guatemalas und eine der schönsten Kolonialstädte Lateinamerikas. Kein Wunder also, das die UNESCO die Stadt 1979 zum „Erbe der Menschheit“ erklärte. Charmant & weltoffen empfängt es seine Besucher mit Pflastersteingassen und prachtvollen Bauwerken aus der Zeit der spanischen Eroberung. Antigua ist wunderschön und besonders, jedoch solltest du dir im Klaren sein, dass es sich hier nicht um das echte Guatemala handelt.

Die Stadt ist geprägt vom Tourismus und so wimmelt es von Restaurants, Bars, Hotels & Hostels, Tourenanbietern und Cafés. Während der amerikanischen Ferien zieht es viele vergnügungssüchtige College Studenten in die Stadt. Das hat seinen Preis, denn Antigua ist um einiges teurer als das restliche Land.

Erfahre mehr über Antigua

Besuche die Inselstadt Flores

Flores ist eine kleine bunte Stadt auf einer Insel im Lago Petén Itza, umgeben von dem Regenwald des Petén und Maya Stätten wie Tikal oder Yaxha. Die meisten Touren nach Tikal starten hier. Flores ist der perfekte Ort für einen Zwischenstopp zur Weiterreise nach Belize oder Mexiko. Hier geht es entspannt zu, man kann Bootfahrten auf dem See machen, schwimmen gehen oder selbst in einem Kanu die Orte rund um den See erkunden.

Klare Empfehlung von mir zum Übernachten ist das süße Ciao Cacao Hostel mit begrüntem Innenhof.

Fahre mit dem Camioneta (Chicken Bus)

Wer nie mit einem Chicken Bus gefahren ist, hat Guatemala nicht richtig besucht. Word! Die sogenannten Camionetas sind ausrangierte US Schulbusse, die liebevoll bunt bemalt sind. Einige Busse besitzen zudem ein (viel zu lautes) Soundsystem für die ohrenbetäubende Beschallung der Fahrgäste mit einer Ladung Raggaeton (Ein Bus hatte sogar die passenden Discolichter eingebaut). Einschlafen während der Fahrt kannst du vergessen.

Kapazitätsprobleme? Kennt man in Guatemala nicht. In diese Busse wird alles eingeladen, was irgendwo Platz findet. Und der Rest kommt aufs Dach. Sie sind langsam und oft umkomfortabel. Du benötigst eine gehörige Portion Gelassenheit, Humor, Mut und ordentliches Sitzfleisch –  aber für eine Ladung echter guatemaltekischer Kultur sollte Dir dein Hintern nicht zu schade sein.

Rund um den Atitlán See

Mein erster Besuch des Atilán See machte mich sprachlos. Nie zuvor habe ich auf meinen Reisen eine solch wunderschöne landschaftliche Kombination gesehen. Ein tiefblauer Vulkansee mit üppig grün bewachsenen Ufern und eingekreist von mehreren rauchenden Vulkanen.

Panajachel, die ungekrönte Hauptstadt am See, ist leicht von Antigua Guatemala mit dem Bus erreichbar. Pana (Du weisst es mittlerweile, Guatemalteken lieben Abkürzungen) ist ein 11.000 Einwohner Ort und wichtigster Hafen für die Überfahrt zu den am See liegenden Ortschaften. Hier fahren zu jeder Tageszeit Boote. Für eigene Erkundungsfahrten stehen Kajaks  in jedem Ort am See zum Verleih.

Am Ufer hat man das volle Atitlán-See Panorama mit den 3 Vulkanen San Pedro, Atitlán und Tolimán im Hintergrund. Es gibt einen kleinen Kunstmarkt mit typischen Textilien und Schmuck.

San Pedro de Laguna ist einer der beliebtesten Backpacker Orte in Zentralamerika und wird nicht umsonst Klein Amsterdam genannt. Entsprechend lässig und entspannt, aber auch partylastig geht es hier zu. Lass Dich nicht beim kiffen erwischen – es wird in der jüngeren Vergangenheit öfters kontrolliert und es blühen empfindliche Strafen.

Ebenfalls einen Besuch wert ist San Marcos, ein charmanter, ruhigerer Ort, der für Mediation, Yoga und Wellness bekannt ist.

Noch mehr über den Atitlán-See erfährst du hier

Erlebe den Markt von Chichicastenango

Chichi, 145 Kilometer von Guatemala Stadt entfernt, besitzt den größten und imposantesten Markt in Zentralamerika. Dieser findet immer Donnerstags und Sonntags statt. Bereits am Abend zuvor karren die schwer beladenen Händler ihre Waren aus den umliegenden Dörfern an. Ein Highlight einer jeden Guatemala Reise.

Hier gibt es einfach alles, was das Land hergibt. Lebensmittel, Stoffe, Decken, Teppiche, Schmuck, Keramik und bunt bemalte Masken. Ein Meer aus leuchtenden Farben. Statte auch der bedeutendsten Kirche des Landes, Santo Tomás, einen Besuch ab. Dieser prächtige Kolonialbau wurde von Mönchen auf den Stufen eines alten Mayatempels errichtet. Bunt geschmückt inmitten eines Blumenteppichs sitzen betende Indigenas, zünden Kopalharz und Kerzen an oder schwenken Weihrauch – als Opfergaben für die Götter.

Einen schönen Bericht über den Markt von Chichi kannst du bei Puriy lesen.

Besuche Quetzaltenango – Schmelztiegel der indigenen Kulturen im Hochland von Guatemala

Xela ist ein beliebter Ort zum Spanisch lernen.  (Hier findest du einen super Überblick verschiedener Sprachschulen in Guatemala).  Die Stadt liegt im Hochland auf über 2300 Metern und besitzt einen hohen Anteil indigener Bevölkerung, was sich auf den Plätzen, Straßen und Märkten widerspiegelt. Zudem ist es hier wesentlich günstiger als in Antigua.

Xela ist außerdem das kulturelle Zentrum von Guatemala. Viele bedeutende Dichter, Maler und Musiker des Landes kommen aus der Stadt. Sehenswert ist der Parque Centroamerica, die Kathedrale Espiritu Santo, die durch mehrere Erdbeben so stark zerstört wurde, das nur noch die koloniale Fassade steht, und der Palacio Municipal mit seinen neoklassizistischen Säulen, an der Ostseite des Parque gelegen.

Das guatemaltekische Hochland um Xela ist gesegnet mit eindrucksvoller Natur. Ein beliebter Mehrtages Trek führt von hier 42 Km zum Lago Atitlán, durch grüne Schluchten und über Vulkanrücken. (Die Tour kannst du bei den Quetzaltrekkers buchen)

Mache eine Vulkan-Tour in Xela

Die Vulkane der Region sind ein begehrtes Ziel ambitionierter Wanderer. Wenn du gut in Form bist, kannst du auf den Tajamulco, den höchsten Gipfel in Zentralamerika klettern. (Diese Tour bieten ebenfalls die Quetzaltrekkers an)

Nach der ganzen Action darf Erholung natürlich nicht fehlen. Nur eine kurze Chicken Bus Fahrt entfernt ist die Stadt Zunil, wo du die Naturthermen von Las Fuentes Georginas besuchen kannst. Entspannung pur.

Bade in den Dschungelpools von Semuc Champey

Dieser Ort ist mit Worten schwer zu beschreiben. Eine Ansammlung azurblauer Kalksteinsteinpools mitten im exotischen Dschungel, umspült von den Wassern des Rio Cahabón. Dies war einer der schönsten Orte auf meiner Guatemala Reise. Hier kannst du den ganzen Tag mit Schwimmen und Entspannung mitten im Regenwald verbringen. Der Eintritt ist von 8 -16 Uhr möglich und kostet 50Q. Den Transport von Lanquin übernehmen Pickups und Kleinlaster für 30Q.

Erforsche das Höhlensystem Grutas de Lanquin

Eine weitere Sehenswürdigkeit ist das weit verzweigte Höhlensystem der Grutas de Lanquin mit fast 100 Kilometern Länge. Die Höhle liegt 1,5 Kilometer von Lanquin entfernt. Der Eingang wirkt wie ein großer schwarzer Schlund, das Innere ist atemberaubend schön. Riesige Dome erheben sich bis zu 50 Meter hoch. Bizarre Tropfsteinformationen werden von Fledermausschwärmen umflogen.

Die Begehung der Höhle ist nicht ganz leicht, da der Untergrund extrem glitschig ist. Festes Schuhwerk ist Pflicht. Ein wahres Spektakel ereignet sich bei Sonnenuntergang, wenn hunderte von Flughunden die Höhle verlassen, um auf Nahrungssuche zu begeben. Der Besuch der Höhle lohnt sich in jedem Fall und ist ein echtes Abenteuer. Eintritt täglich von 8-16:30 Uhr, 30Q

Entdecke das Zentrum der Mayawelt – Tikal

Der Besuch der alten Maya-Ruinen von Tikal wird sicherlich ein Highlight deiner Guatemala Reise sein. In einer Region, in der antike Ruinen scheinbar überall zu finden sind, sticht Tikal als eine der bedeutendsten und eindrucksvollsten heraus.

Diese Ruinen stehen inmitten geschützter Regenwälder, in der Affen, Tukane und Aras leben. Während du zwischen den Pyramiden wanderst, die aus grasbewachsenen Hügeln aufsteigen und von Bäumen und Reben umgeben sind, wirst du dich wie in einem Remake von Indiana Jones fühlen. Es ist ein absolut magischer Ort.

Zu Tikal findest du hier einen Blogpost von mir, wo du alles Wissenswerte über diese einmalige Maya Kultstätte erfährst.

Unterkünfte in Guatemala

Da Guatemala mittlerweile (vor allem unter Nordamerikanern) ein beliebtes Ziel für Backpacker ist, findest du allerorts gute und günstige Unterkünfte.

Hier sind drei, in denen ich auf meiner Guatemala Reise übernachtet habe und Dir uneingeschränkt empfehlen kann:

Earthlodge, Antigua Guatemala
Dorm ab 6 € | DZ  im Baumhaus ab  23 €
Diese einzigartige Lodge liegt in den grünen Hügeln oberhalb von Antigua. Die Earthlodge ist für mich der Inbegriff eines perfekten Hostels und war einer der coolsten Orte auf meiner Guatemala Reise. Der Weg dorthin ist beschwerlich, doch die Aussicht entschädigt für die Mühe. Hier kannst du hoch oben in komfortablen Baumhäusern im Regenwald übernachten, eine Maya Sauna besuchen und dich am Haupthaus mit Blick über die Vulkane mit anderen Backpackern austauschen.

Casa El Colibri, Quetzaltenango
Dorm ab 6 € | DZ ab 17 €
Gutes, günstiges Backpackerhostel mit 2 Sonnenterrassen, nettem Ambiente und zentraler Lage.

Greengos Hostel, Lanquin
Dorm ab 10€ | Bungalow ab 20€
Tolles Hostel mitten im Dschungel nur 500 Meter von Semuc Champey entfernt. Das Hostel hat diverse Bungalows, einen Naturpool und einen Beachvolleyball Platz.

Reiseführer & Mehr Infos

Guatemala Reiseführer von Reise Know How

Die offizielle Seite vom Touristikverband Guatemala  (englisch)

Guatemala: Warum du die Sicherheitshinweise NICHT beachten solltest  / Shavethewhales Reiseblog

Ich hoffe, das Dir dieser Guide bei der Vorbereitung deiner Guatemala Reise eine große Hilfe ist oder dich inspiriert, dorthin zu reisen.  Hast du noch mehr Guatemala Reisetipps? Dann her damit. Ich freue mich über deinen Kommentar